Lasher observait une jeune femme aux cheveux d’un rouge vif tandis que cette dernière vagabondait dans les rues de San Francisco. Pour tout avouer, le démon s’ennuyait ferme. Tandis qu’il se tenait à bonne distance de la fille Nightstar pour ne pas se faire repérer, il devait en venir à la conclusion que ce n’était pas aujourd’hui qu’il la surprendrait en compagnie de son compagnon. Le soleil était désormais couché depuis bien longtemps et plus les secondes passaient, plus sa frustration croissait. Cela faisait désormais une semaine que le garçon avait rejoint les rangs de la famille Nightstar, commençant donc sa mission d’espionnage presque immédiatement. Ce dernier avait rapidement su se faire une place, notamment de par la renommée de sa famille qui avait joué en sa faveur. Au moins, il n’y avait pas que du négatif à être le fils d’un pareil père.

Lâchant un soupir d’exaspération, Lasher consulta sa montre à l’aide de la lumière provenant de l’enseigne électrique d’un magasin d’ésotérisme après quelques pas. Bientôt minuit. Retournant à son poste d’observation, il se fit la remarque que ce job n’était peut-être pas aussi gratifiant qu’il ne l’avait pensé au premier abord. Jouer les larbins d’une mère en manque de contrôle sur sa propre fille n’avait rien de bien exaltant. Surtout lorsque cette dernière menait une vie qu’il trouvait parfaitement ennuyeuse en dehors de ses rares visites en Enfer. Beaucoup d’individus déferlaient encore dans les rues malgré l’heure tardive, dont certains lui lançaient d’ailleurs des regards intrigués et soupçonneux. Qui pouvait le leur reprocher ? Adosser ainsi contre un mur sans bouger et baigné par la pénombre, le démon avait tout du psychopathe idéal.

Lorsque Daena se remit à avancer après une brève discussion avec un sans domicile fixe, Lasher la suivit, essayant de poursuivre son chemin dans des coins sombres ou en s’introduisant discrètement dans des groupes le temps de quelques pas. Très vite, il arriva au domicile de la demoiselle, et les lumières s’éteignirent une dizaine de minutes après leur arrivée. Un jour de plus s’achevait sans qu’il ait quoique ce soit à annoncer à la matriarche. Si cela continuait ainsi, probablement en subirait-il les conséquences. Cependant, ce n’était pas de sa faute s’il ne parvenait pas à surprendre la rousse et son amant sur le fait ! Les deux démons avaient probablement dû mettre en place un système pour se dissimuler à la vue de tous, à moins qu’ils ne se donnaient que de rares rendez-vous auxquels Lasher n’avait pas encore eu la chance d’assister. A y penser, rien ne lui prouvait que l’appartement de la femme était vide, mais comment pourrait-il y pénétrer sans se faire prendre ? Si la fille était le digne fruit tombé de l’arbre, elle devait être aux aguets en permanence. Alors imaginez si elle était en plus en compagnie de Xarius ! Non. Cela était bien trop risqué.

Le garçon se fit la promesse qu’il finirait par les surprendre ensemble d’une manière ou d’une autre, et remplirait donc sa partie du contrat. Jetant un dernier regard aux fenêtres obscures, le fils Colt fit demi-tour et rôda à son tour dans les environs. A part quelques altercations entre dealers, il ne croisa pas la moindre agitation digne d’un minimum d’attention. Cette nuit, la ville semblait morte. Puisqu’il ne risquait désormais plus de se faire surprendre, Lasher ôta la capuche de son sweat noir qu’il laissa retomber dans son dos. Même si c’était un échec, sa mission était désormais terminée pour aujourd’hui. Il était donc amen à rentrer chez lui pour se détendre et se coucher. Il avait beau être un démon, il restait en partie humain et en partageait donc les faiblesses. Alors qu’il s’apprêtait à se téléporter, les choses ne se passèrent pas exactement comme il l’avait planifié.

Tandis que Lasher s’apprêtait à disparaître, il sentit alors une emprise se saisir de lui pour le plaquer contre le mur le plus proche. Coincé à la gorge, il était pris comme un rat par son adversaire. Alors qu’il s’attendait à voir apparaître l’amant de Daena en face de lui, sa surprise fut toute autre lorsqu’il s’aperçût qu’il ne connaissait même pas son asseyant de vue. Avec la luminosité ambiante, le garçon eut énormément de mal à analyser les détails du visage de celui qui lui faisait face. Il plissa alors les yeux pour faciliter le processus. L’étranger possédait des yeux pâles qui semblaient s’obscurcir de manière stupéfiante, et un visage assez carré et bien proportionné. Son air dur était impressionnant, et n’avait rien de bien engageant. Vu la manière dont les choses se déroulaient, son intention n’était clairement pas de faire copain-copain ensemble. Mais que pouvait bien être son affinité avec la fille Nightstar exactement ? Cherchait-il à la protéger par amour ou par loyauté ? A moins que cette altercation ne soit qu’un fait du hasard ? Non. Cette dernière théorie était plus que douteuse.

Tentant de retrouver une respiration stable qui était compliquée par son agresseur, il écouta ce dernier le menacer d’un ton qui se voulait cruel. Pourquoi fallait-il toujours en venir aux mains ? Lasher hésita à se téléporter, mais il en conclu que cela serait considéré comme un pur acte de lâcheté. Il se retint donc, son cerveau tournant à vive allure dans le but de trouver une solution pour se sortir de ce pétrin.

Dix secondes ? C’est très généreux de ta part.

Bon d’accord. L’autrefois dénommé « Arthur » ne pouvait s’empêcher d’envenimer les choses en se servant de son sarcasme quasi-légendaire. Il enchaîna très rapidement pour ne pas laisser de temps à son interlocuteur.

En quel honneur je te dois quelque chose ? Je ne fais rien de mal après tout.

La carte de l’innocence. Déjà jouée et rejouée. Malgré tout, il se devait de tâter le terrain à sa manière. Et si cela pouvait réussir à déstabiliser un tantinet le démon, alors il était gagnant dans l’affaire. Qui plus est, il marquait un point. Du moins… Il n’agressait pas Daena physiquement. Autour d’eux, personne ne semblait leur prêter vraiment d’attention. A vrai dire, la ruelle dans laquelle ils se trouvaient était quasiment désertes à deux ou trois individus près. Il est de notoriété connue que les gens ne viennent jamais au secours de ceux qui sont en danger de toute manière. Les humains pouvaient se montrer tellement égoïstes… Et pourtant, le camp bénéfique se donnait pour mission ultime de les protéger coûte que coûte. Parfois, Lasher se disait que certaines priorités devraient être redéfinies.

Tandis qu’il aurait pu user de mille et une ruses pour riposter, le garçon décida de continuer sur la méthode pacifique. L’inconnu lui faisant face devait se douter qu’il aurait été facile à sa victime d’utiliser un quelconque pouvoir contre lui. Mais il ne le fit pas. C’était une manière de signifier « drapeau blanc » mais aussi de souligner sa loyauté envers les êtres maléfiques de façon générale. Il finit alors par lâcher :

Lâche-moi. Je ne veux pas la blesser. Je n’ai rien contre elle.

Ce qui était totalement le cas ! Lasher n’éprouvait strictement rien pour l’enfant de sa patronne, et cela pouvait se lire dans son regard plongé dans celui de son agresseur. Il avait une mission et son implication personnelle s'arrêtait là. Il n’était pas responsable des conséquences que celle-ci aurait sur la vie de Daena, à savoir sa rupture avec Xarius.

Les choses ne se déroulaient vraiment pas de manière à arranger Lasher. Ce dernier était toujours tenu en respect par son agresseur qui refusait de concéder à sa requête de le lâcher. A vrai dire, ce dernier était même de plus en plus furieux contre lui. Le ton tranchant et supérieur qu’il prit pour se présenter ne promettait rien de bon pour le garçon et lui fit froid dans le dos. Ainsi, l’inconnu était un démon de haut-rang et bras droit de la Source du Mal actuelle. Et pourtant, malgré ses grandes qualifications, il perdait son temps avec lui. N’avait-il pas plus urgent à faire que de s’inquiéter d’un gamin lorgnant une femme dans la rue ? Il semblait que non. Cependant, Lasher ne partagea pas cette réflexion à voix haute. Dans le cas contraire, il aurait été sûr de rôtir en Enfer dès les secondes à venir.

Malgré le fait qu’il était désormais en capacité de mettre un nom sur la figure de son interlocuteur, l’hybride ne pouvait trahir consciemment la famille Nightstar. Que se passerait-il si Belial apprenait que la matriarche embauchait des individus pour surveiller sa fille ? Souhaiterait-il mettre un terme à cette supercherie en allant régler ses comptes, ou se montrerait-il indulgent et comprendrait par lui-même que cette affaire ne le regardait en rien ? L’anciennement dénommé « Arthur » n’en avait pas la moindre idée. Après tout, si quelqu’un était en droit d’épier Daena, c’était bien sa mère ! Bien évidemment, s’il écoutait uniquement son côté humain, le blond trouverait cette méthode des plus douteuses. Mais, là, il n’avait pas à juger les pratiques et les méthodes mises en place pour accomplir cette mission. Bien qu’il n’ait jamais aimé être un pion, il s’agissait pour le moment du meilleur moyen pour monter en grade dans l’estime de tous. Du moins, si le sbire de la Source ne venait pas tout gâcher avec ses grands sabots.

Devant tant de résistance et de résignation, son oppresseur passa à la vitesse supérieure. Dans un premier temps, Lasher ne comprit absolument rien de ce qu’il se passait. Il tenta de protester lorsqu’il vit l’être maléfique rapprocher son visage du sien avant de déposer ses lèvres sur les siennes. C’était d’ailleurs le premier baiser qu’il recevait depuis celui qu’il avait échangé quelques mois plus tôt… Dans un tout autre contexte, peut-être qu’il n’aurait pas trouvé cela répugnant. Présentement, le blond ne cessait pas de gigoter pour se libérer de l’emprise de Belial. Soudainement, il cessa toute résistance et se laissa totalement aller aux sensations qui le submergèrent tandis qu’il lui semblait respirer quelque chose d’inhabituel. « Arthur » crut être stone lorsqu’il eut enfin le contrôle très relatif de ses mouvements. Il ne lui manquait plus qu’un air béat pour sembler totalement ridicule. Soit dit en passant, le fils Colt n’était pas certain de ne pas l’afficher. Ses mots se mirent alors à se déverser de sa gorge malgré lui. Il avait beau tenter de les arrêter, rien ne fonctionnait.

La mère de Daena, répondit-il avant d’anticiper la suite. Je suis censé trouver un moyen de mettre un terme à sa relation avec un démon nommé Xarius.

Pendant une fraction de secondes, Lasher parut réaliser l’ampleur des dégâts. Alors qu’il s’apprêtait à hurler sa rage, un calme surnaturel reprit à nouveau le dessus. Il était totalement sous l’emprise de son agresseur.

Lasher ne pouvait lutter contre les dons de son adversaire. C’est ainsi qu’il lui avoua dans les grandes lignes sa mission concernant la fille Nightstar. Il venait de se mettre en danger aussi bien que sa patronne. Comment l’allié de la Source réagirait-il fasse à cette révélation ? Même si les affaires de famille de la rousse ne le regardaient en rien, Belial semblait bien décidé à prendre part à ces cachotteries d’une manière ou d’une autre. D’ailleurs, ce dernier lui ordonna de se mettre à genoux. L’écho de la voix du succube se fit entendre dans sa tête jusqu’à ce qu’il accomplisse ce qu’il lui était demandé. Décidément, le blond commençait à sérieusement haïr son ennemi qui se croyait tout permis. Lui qui avait toujours détesté se plier à l’autorité n’appréciait pas le moins du monde cette soumission involontaire. Peu importe qui son interlocuteur était, il n’avait pas à agir ainsi. A son sens, cela était tout simplement déshonorant. L’anciennement dénommé « Arthur » l’écouta reprendre la parole. On aurait dit qu’il n’était qu’un enfant désobéissant qui recevait une punition de son paternel. La situation était tout simplement dégradante.

Lorsque Belial fit quelques pas en sa direction et sa pencha vers lui, l’hybride tenta en vain de sauter en arrière pour prendre de la distance avec ce dernier. Contre toute attente, son agresseur avait décidé d’annuler son influence sur lui, lui permettant de retrouver ses esprits et de pouvoir agir à sa guise. L’employé de Faith se retint de lui sauter à la gorge. Le moment était des plus mal venus pour déclencher une bataille qu’il était, de toute manière, sûr de perdre. On pouvait au moins lui reconnaitre le fait de posséder le sens des réalités ! Rapidement, l’être démoniaque enchaîna, prolongeant son monologue d’une manière qui lui semblait interminable. Prendre la fuite serait inutile en plus d’être lâche. Lasher se devait donc d’affronter le courroux du bras droit du Chef des Enfers. Sa détermination pousserait peut-être le succube à l’épargner, du moins l’espérait-il. A sa plus grande stupéfaction, le second protagoniste lui fit une poignée de « compliments » qui le prirent de court. Selon celui-ci, deux choix s’imposaient à lui : rejoindre ses rangs et garder la vie sauve, ou rester auprès de la matriarche et disparaître une fois pour toute. Ce qui l’étonnait était d’avoir le choix. A croire que Belial était contre le gaspillage et voyait en chaque être maléfique un poids supplémentaire pour faire pencher la balance au bénéfice du Mal. Il se devait donc de répondre sagement et point par point. Tout en se relevant, il déclara alors d’un ton froid :

En toute sincérité, je pense qu’elle n’en a rien à faire. Faith Nighstar ne sert personne d’autre qu’elle-même et ne prend pas part à la lutte entre le Bien et le Mal. Du moins à ce que j’en sais. Ce qui l’intéresse est sa famille et le contrôle qu’elle a sur celle-ci. D’où ma mission. Elle semble penser que Xarius n’est pas digne de sa fille. Qui suis-je pour la contredire ? Je ne le connais même pas.

Oui, c’était un point à préciser dont Belial devait tenir compte. Peut-être l’avait-il même déjà fait, ce qui expliquait le fait que le fils Colt soit toujours vivant à l’instant présent. Son boulot ne signifiait rien pour lui personnellement. Il n’avait pas de revanche à obtenir ou quoique ce soit. C’était un travail comme un autre. Qu’il l’approuve ou non.

Il fit une pause avant de lancer, d’un ton sarcastique :

Je te remercie pour ces compliments. Durant une seconde j’ai cru que tu allais me féliciter pour mon talent aux baisers.

Dans une toute autre situation, Lasher aurait dit cela pour détendre l’atmosphère. Face à Belial, il n’était pas certain de l’effet que cela était censé produire. Il devait donc s’agir uniquement d’une manière camouflée pour lui faire savoir sa désapprobation quant à ses techniques de persuasion, bien que son agresseur s’en ficherait totalement. Il poursuivit donc :

Cela étant dit, je trouve le terme « servir » bien trop asservissant. Je dirai plutôt que je tiens ma parole lorsque j’entreprends de réaliser ce que l’on m’a confié. Mission que j’ai acceptée au préalable il est important de le préciser.

Le garçon marqua un temps mort avant de rajouter :

Je ne compte pas « servir » Faith Nighstar durant toute mon existence. Si tu veux tout savoir, c’est avant tout un plan de secours pour me stabiliser. Mais ça c’est une histoire qui ne te concerne pas plus que le reste.

Oui, Lasher ne manquait pas de toupet et pourrait passer, aux yeux de l’allié de la Source, pour un être suicidaire. Pourtant ce n’était pas le cas. C’était sa manière de s’exprimer, mais aussi de prouver qu’il n’était pas du genre à ramper au moindre aboiement. Pour résumer, il percevait davantage ses actes comme du courage plutôt qu’un saut de l’ange vers la Mort. Si le rang de Belial était tout aussi important qu’il le sous-entendait, rares devaient être les démons qui lui parlaient de la sorte. Ou du moins ne faisait-il pas long feu, sans jeu de mot. A voir comment celui-ci interpréterait le caractère bien trempé du fils Colt.