L’accueil de Satya dans son appartement était exemplaire. Sa bienveillance, ainsi que sa patience, permettaient à la sorcière de s’intégrer efficacement dans son nouveau lieu de vie. Ce n’était pas simple tous les jours de s’essayer à la colocation car il lui fallait mettre de côté son caractère un brin associable, ainsi que perdre de nombreuses mauvaises habitudes acquises lors de ces deux dernières années. Cela faisait bien longtemps que Keira n’était plus habituée au luxe que lui offrait les lieux. Elle pouvait enfin cuisiner convenablement, avoir des réserves conséquentes en nourriture, prendre des douches dont l’eau restait claire et chaude… Oui. Tout semblait différer d’avec son ancien taudis dont la fugueuse semblait encore pouvoir sentir les odeurs de moisi à la moindre occasion. Le petit balcon derrière la baie vitrée était son lieu favori, même si la saison ne lui permettait pas d’en profiter pleinement. Certes, la vue qui s’offrait à elle restait celle de la ville mais c’était tout de même beaucoup plus agréable que de ne rien avoir. Il lui arrivait de passer plusieurs heures dehors lorsque le temps le lui permettait, alternant entre lecture et contemplation. Quelques événements surnaturels continuaient à s’insinuer dans son existence mais, globalement, la sorcière avait le temps de respirer depuis sa dernière confrontation indirecte avec Aamon.

Armée de plusieurs sacs de courses qui l’empêchaient quasiment de voir tout ce qui l’entourait, la brune zigzaguait entre les individus qui inondaient les rues de San Francisco. Comme dans toutes grandes villes, des étrangers ne cessaient d’interrompre des passants pour leur demander des renseignements, ou même de l’argent. Certains même dans des buts publicitaires. Une bride de conversation lui monta aux tympans. On recherchait des dons pour aider à financer un refuge pour personnes en difficulté, ainsi que des bénévoles. Malheureusement pour les porte-paroles, personne ne leur prêtait attention. Prise de curiosité, Keira se dirigea vers ces derniers pour leur demander des explications. La sorcière avait entrepris de rattraper son retard scolaire puisqu’elle en possédait les moyens financiers depuis qu’elle avait renoué avec sa famille. Cependant, la fille Fawkes ressentait un besoin tiraillant de ne pas perdre de vue sa première vocation : venir en aide aux innocents. Qui plus est, il ne faisait aucun doute qu’elle aurait besoin de distraction pour ne pas mourir étouffée par sa littérature obligatoire, ses mathématiques et tout le reste, ainsi que par son instruction en matière de cuisine pour satisfaire autant son appétit que celui de son être de lumière. Se proposer pour rejoindre un refuge lui permettrait de faire d’une pierre deux coups. L’adresse en main, elle était bien loin de s’imaginer qu’un détail des plus importants avait été omis : celui de la nature des occupants. Sûrement était-ce pour éviter que de simples humains ne soient intégrés dans une telle organisation. L’entretien devait donc être décisif.

Keira ne fit pas part de son intérêt à son protecteur. Pour le moment, c’était un secret qu’elle tenait à garder pour elle tant que rien n’était concrétiser. Prétendant avoir besoin de faire un tour pour s’aérer l’esprit, la jeune fille partit d’un pas décidé vers le Salem’s Bones. Rien que ce nom étrange suffisait à l’intriguer. Peut-être qu’un mortel n’y aurait guère prêté attention mais, la concernant, cela l’avait fait froncer les sourcils lorsqu’elle avait lu la carte de visite pour la première fois. Avec le contrôle de son compte en banque retrouvé, la brune bénéficiait de suffisamment de dollars pour agrandir enfin sa garde-robe. Ce fut avec un plaisir insoupçonné qu’elle avait dévalisé une poignée de boutiques une semaine auparavant. Pour un jour d’automne, la journée était incroyablement douce. Ainsi, la jeune fille n’avait pas eu besoin de s’encombrer d’une écharpe et du restant des accessoires. Simplement vêtue d’une veste noire épaisse mais élégante, elle fit son entrée dans la bâtisse avec un air hésitant. Bien que cette dernière était loin de l’état de décrépitude de son logement précédent, elle ne put s’empêcher de ressentir un léger frisson. C’était stupide. Qu’avait-elle à craindre en mettant les pieds ici ?

S’attendant à être accueillie par un adulte, quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’un « bout de chou » d’une dizaine d’années se présenta à elle alors qu’elle venait de crier un « Y a quelqu’un ? » hésitant. L’adolescent lui annonça qu’il allait prévenir un dénommé « Monsieur Larsen » avant de lui indiquer de se rendre dans une pièce un peu plus loin. Le remerciant d’un vague signe de tête davantage par inattention que par indifférence envers lui, Keira s’avança tout en regardant autour d’elle. Bon, ce n’était pas un palace mais ça avait au moins le mérite d’être vide de cafards et de toutes saloperies dans ce genre ! Trainant un peu les pieds, elle finit par aboutir dans une bibliothèque au mobilier peu abondant mais tout de même suffisant. Après un moment d’hésitation, elle s’assit sur le fauteuil face à la porte d’entrée, ce qui lui permettait de ne pas tourner le dos à un quelconque danger. Son regard se perdit par la fenêtre, où un jardin ayant besoin d’une touche féminine se présentait. Tandis qu’elle commençait à craindre de ne pas être à la hauteur pour ce à quoi elle souhaitait s’engager, des pas lourds se firent entendre dans des escaliers. Un instant plus tard, un homme qui ne devait pas avoir plus de la trentaine apparut dans l’encadrement de la porte. Abasourdie devant l’allure de ce dernier, elle manqua de peu de se mettre à gober les mouches. En effet, le propriétaire des lieux semblait tout juste sorti de son lit après une gueule de bois mémorable. Ce dernier ne semblait même pas avoir pris la peine de finir de s’habiller avant de la rejoindre, ce qu’elle prit comme une marque d’irrespect. Ne valait-elle-même pas la peine de faire le strict minimum ? Comment un tel être pouvait-il avoir à sa charge des individus en situation de dépendance ? Cela était tout simplement révoltant ! Se sentant victime d’une farce, Keira se leva de son siège, geste qui pourrait paradoxalement apparaître comme un signe de respect face à l’entrée de l’homme.

Celui-ci prit alors la parole, se présentant de manière bâclée avant d’être à deux doigts de lui manquer de respect. Le voyant s’approcher d’elle, la fugueuse se rassit après une vague hésitation. Il n’était pas question qu’elle reparte d’ici sans remettre les points sur les i. Ce n’était pas un ivrogne qui allait s’amuser à la mépriser de la sorte ! D’ailleurs, celui-ci ne cessait de multiplier les bourdes même si Keira suspectait qu’il n’en avait même pas conscience. Ni même que cela était inhabituelle. Ses deux dernières phrases lui firent froncer les sourcils. Pourquoi mentirait-elle ? A propos de quoi d’ailleurs ?

Très bien. J’irai droit au but, lança-t-elle d’un ton glacé. Je me nomme Keira Fawkes. J’ai appris que vous recherchiez des bénévoles. Et, à la vue de votre état, je pense que cet « établissement » aurait bien besoin d’un coup de main.

Son regard était plongé dans celui de son interlocuteur tandis qu’elle pointait son doigt vers les chaussettes apparentes de celui qui se trouvait face à elle. Il était évident qu’elle ne le craignait pas et n’hésiterait pas à riposter s’il souhaitait jouer au chat et à la souris. Croisant les bras, la brune marqua une pause avant de reprendre.

J’avais l’intention de vous présenter mes motivations mais il est évident que vous n’avez pas de temps à m’accorder. Je ne vais donc pas m’attarder plus longtemps.

Ne lui avait-il pas demandé d’être sincère avec lui ? Et bien, au moins, elle ne lui dissimulait pas sa personnalité des plus colorées ! La protégée de Satya se releva brusquement avant de faire quelques pas vers la sortie. Alors qu’elle s’apprêtait à quitter la pièce, elle se retourna vers l’alcoolisé avant de demander :

Pourquoi avoir choisi « Salem’s Bones » pour nommer cet endroit ? C’est à s’y méprendre avec une secte satanique.

Keira n’hésitait pas à se montrer froide et sarcastique dans un tel type de situation. Et peu importe que celui qui en faisait les frais était son possible futur « patron », si ce terme est approprié dans le cas d’un simple bénévolat. Ce n’était pas comme si elle l’agressait sans aucune justification. Le comportement de l’homme qui lui faisait face l’exaspérait, l’empêchant de comprendre comme il pouvait diriger les lieux. Konogan était tout simplement mal élevé, bourru, et avait un penchant certain pour l’alcool en vue de sa figure presque fantomatique. En clair, ce n’était pas le type d’individu avec qui la sorcière appréciait passer du temps. En général, elle faisait même tout son possible pour éviter d’avoir affaire à eux. Peu lui importait de passer pour une fauteuse de troubles, car le directeur occupait une place bien basse dans son estime à l’heure actuelle. Cependant, elle était prête à lui accorder un point quant à une de ses déclarations : ici, beaucoup de travail était nécessaire. Que ce soit une remise en question du patron lui-même, une décoration à améliorer -à commencer par les extérieurs-… Et encore, Keira était persuadée qu’il ne s’agissait là que du sommet de l’iceberg. Quelles autres surprises l’attendaient ?

Peut-être ne le saurait-elle jamais car elle se leva et se dirigea vers la porte pour quitter le Salem’s Bones. Il était hors de question qu’elle passe une minute de plus en compagnie d’un être aussi irrespectueux et désagréable. La brune venait lui offrir son aide, tant pis s’il ne l’acceptait pas. Mais tout de même… Les occupants des lieux n’étaient en aucun cas responsables du comportement de Konogan… Était-il correct de les abandonner, de les laisser seuls avec ce dernier ? Ce fut ce léger pincement au cœur qui l’a fit se retourner vers son interlocuteur avant de lui demander pourquoi avoir choisi un tel nom pour appeler le refuge. Ainsi, son hésitation pourrait passer pour de la simple curiosité, et laisserait le temps à l’homme de revoir l’ordre de ses priorités. Ce qu’il, par bonheur, fit immédiatement tandis qu’il la voyait s’échapper d’entre ses doigts. Il lui confia qu’il avait du temps à lui accorder, déclaration qui fit relever les sourcils de Keira qui, pourtant, étant persuadée d’avoir entendue le contraire à peine une minute auparavant. A quoi jouait-il exactement ? C’était à s’y perdre ! Lorsqu’il lui proposa de repartir sur de meilleures bases et de lui accorder une boisson, l’ancienne fugueuse afficha une mine hésitante avant de hausser les épaules. Pourquoi pas. Après tout, elle n’avait pas fait tout ce chemin pour rien.

Elle le suivit donc en silence, tombant entre-temps sur l’adolescent qui l’avait accueilli. En réponse au sourire qu’il lui adressa, Keira lui lança un clin d’œil complice. Sûrement était-il heureux de la manière dont elle avait remis le chef des lieux à sa place. Si tel était le cas, cela était compréhensif dans la mesure où ce qu’elle avait perçu de Konogan jusqu’ici était habituel. Ce dernier reprit d’ailleurs la parole, tentant alors un humour glauque, presque à faire froid dans le dos. D’une voix neutre mais tout de même à moitié amusée, la brune riposta.

Tant que je ne suis pas aux fourneaux…

D’accord, elle avait rattrapé un nombre incroyable de lacunes dans ce domaine depuis son aménagement avec Satya, mais elle n’avait encore jamais découpé d’être humain aux dernières nouvelles ! En tous les cas, s’il lui fallait accepter les blagues douteuses de Larsen, il en était de même dans le sens inverse car elle savait aussi se montrer très indélicate que ce soit intentionnel ou non. Une fois assise, elle prit soin de regarder la pièce en détail. A son plus grand soulagement, ce n’était pas aussi catastrophique qu’elle le pensait. Au contraire, il y avait de l’espace et de la personnalisation par le biais de dessin d’enfant. C’était plutôt mignon. Bien entendu, il manquait un point essentiel pour faire de cette salle une véritable cuisine : le fumet. La fille Fawkes fut perplexe en apprenant qu’elle ne pouvait pas savoir l’origine de l’intitulé du Salem’s Bones. Pourquoi en faire un tel mystère ? Y avait-il quelque chose d’anormal qui se cachait là-dessous ? Ou bien était-ce sentimental au point d’entacher la fierté du second protagoniste ? L’imaginant l’âme poétique, s’émerveillant devant un arbre baigné de soleil, Keira eut bien du mal à réprimer un gloussement. Cela était bien loin de l’image qu’il reflétait actuellement ! Ce petit aparté fut écourté par une proposition que lui fit le gérant. Ainsi, il voulait jouer avec elle au jeu du « Je pose une question, tu m’en poses une après y avoir répondu, et ainsi de suite. » De nouveau, la sorcière haussa les épaules d’un air indifférent bien que Konogan ne le remarqua pas car il se dirigeait déjà vers le frigo. Si ça l’amusait ! Au moins, son humeur en serait peut-être que meilleure. La première interrogation ne tarda pas. Pendant une fraction de secondes, son masque de désinvolture fondit en une expression amusée. Mais, très vite, elle reprit le dessus.

De l’eau plate avec du sirop, répondit-elle d’un air dédaigneux.

Malgré ce qu’elle s’efforçait d’afficher par son regard et son maintien, Keira commençait à prendre goût à ces ripostes enfantines. Montrer son sale caractère était une chose que la jeune femme avait toujours appréciée lorsque l’occasion se présentait. Là, il s’agissait de l’entretien idéal. Elle n’était pas certaine de la manière dont Konogan réagirait à son comportement, de quelle façon il l’interpréterait. Mais, dans tous les cas, il ne serait probablement pas en reste non plus. La brune enchaîna.

Donc c’est mon tour. Quelle est l’histoire de ce gamin ? Le blond ?

Oui, la protégée de Satya aurait pu poser une question plus globale, mais ce point attisait particulièrement son attention. Si elle voulait se faire accepter par le patron, l’être auprès des pensionnaires était également des plus crucial pour se faire sa place au sein de l’établissement. Et puis… Quelque chose d’étrange émanait de l’adolescent, bien que Keira ne pût mettre le doigt dessus. Pourtant, il lui semblait incroyablement doux et amical.