Allongé sur son lit, Alec était plongé dans une lecture éprouvante pour un de ses cours. Waiting for the Barbarians de Coetze. Il avait beau en être arrivé aux trois-quarts, il n'en restait pas moins imperméable au talent de l'écrivain. Ce n'était pas tant qu'il ne reconnaissait pas l'intelligence et le pouvoir de sa plume mais plutôt qu'il n'était pas sensible au style. D'ordinaire, il aimait s'identifier à un personnage, quel qu'il soit. Et cette fois-ci, malgré tous ses efforts, Alec n'y parvenait pas. Dehors, la pluie venait frapper incessamment contre les fenêtres, comme pour s'inviter à l'intérieur. Elle n'était pourtant pas désagréable et refroidirait l'atmosphère brûlante de San Francisco en ce début de mois de septembre. Toutefois, les gens préféraient l'absence d'humidité de leur chez soi et elle n'était pas la bienvenue. Les gouttes d'eau empêchaient d'ailleurs Alec d'aller se poser sur un banc dans le parc voisin. Il aimait lire en extérieur car il s'y sentait plus libre. Son imagination vagabondait parfois sur un reflet dans une flaque d'eau ou se perdait dans la senteur des fleurs, mais paradoxalement, Alec se sentait libre de se concentrer. C'était bien mieux que le petit appartement où il résidait maintenant. Dans la précipitation, le jeune Harrington avait cherché quelque chose de supportable, et non quelque chose de très confortable. Oh! bien sûr, il disposait d'une salle de bain et d'une kitchenette qui faisait également office de salon et de chambre à coucher. C'était bien quelque chose qu'il détestait. Alec haïssait devoir s'endormir avec les odeurs de nourriture ou de cuisine. Alors il passait la plupart de son temps dehors et travaillait souvent jusqu'à la fermeture pour ne pas avoir à rentrer trop tôt. Cette journée de pluie sonnait comme le début d'un long enfermement. Une cellule de prison qui lui rappelait tout ce qu'il avait laissé derrière : un appartement génial qu'il partageait avec son meilleur ami, une famille qui aujourd'hui n'était plus qu'un douloureux souvenir, et des étagères où ranger ses livres. Ces derniers s'entassaient à présent sous son lit. J'ai un système. se rassurait le jeune homme à chaque fois qu'il devait ranger ou trouver l'un d'entre eux.

Il y songeait rarement de peur de briser le charme, mais sa vie reprenait des allures de normalité. Ainsi, quand Alec avait rencontré son nouvel ange gardien, il avait bien fait attention à ne pas lui laisser la moindre occasion de l'entraîner vers la folie du monde magique. Il préférait prétendre vivre comme un humain et lui cacher son engouement pour la sorcellerie de peur que celui-ci lui en demande trop. C'était ainsi : Satya rimait malheureusement pour lui avec sacrifice. Et Alec avait la désagréable impression d'en avoir fait pour toute une vie ! Il était hors de questions qu'il le laisse régir sa vie. Survivre à l'attaque qui avait coûté leur vie à ses parents et ensuite au déracinement auquel il avait été forcé avait donné la soif de vivre à Alec. Il avait l'impression de n'avoir aucun contrôle sur son existence et le manque de contrôle qu'il avait sur son pouvoir n'aidait pas à lui rendre le sourire.

Laissant passer un léger grognement entre ses lèvres, il décida d'abandonner sa lecture momentanément pour aller se chercher un morceau de chocolat au lait et aux noisettes (son préféré). Avec pour obligation de terminer ce livre avant la nuit tombée, c'était bien un moindre remontant qu'il pouvait s'accorder ! Décidant qu'il n'était pas suffisamment nerveux comme cela, Alec se servit une énième tasse de café. Il la mit à réchauffer au micro-ondes avant d'ouvrir son placard à la recherche de la sucrerie tant recherchée. Barre de chocolat entre les dents, il entreprit d'ouvrir la porte de l'appareil pour y récupérer sa tasse. Mais celle-ci était si chaude qu'il se brûla et en renversa la moitié sur son tee-shirt. Ne desserrant pas les dents par crainte de perdre ses carrés de chocolat (comme quoi les réflexes humains répondaient tout de même à une certaine priorité), Alec déposa sa tasse dans l'évier avant de retirer son tee-shirt avec rapidité. Le liquide encore chaud passait à travers le tissu et venait brûler son torse.

Alec retira son tee-shirt en marmonnant un « super ! » qui sonnait jaune. Le jeune homme avait l'habitude de sa propre maladresse, mais elle ne l'en agaçait pas moins. Le bout de tissu taché enfin retiré, Alec attrapa le papier absorbant pour s'essuyer la poitrine encore humide. Fort heureusement, il ne s'était pas brûlé. On appellera ça du progrès... décida-t-il pour relativiser. L'essuie-tout imbibé de café chaud termina dans la corbeille à papiers qui juxtaposait le lit simple du locataire. Celui-ci porta la main à sa bouche pour en retirer les carrés de chocolat qui commençaient à fondre. Il en enfourna rapidement un dans sa bouche avant de poser les autres dans une petite coupelle disposée sur sa table de chevet. Il n'était plus qu'à quelques pas de sa commode quand quelqu'un frappa à la porte d'entrée. Oubliant son idée première, Alec pivota sur ses pieds et se dirigea vers elle pour découvrir l'identité de son visiteur. Une part de lui était toute excitée. Mais quand le panneau de bois laissa place au visage de Satya, le sourire du jeune homme s'évanouit aussitôt. Il réalisa alors qu'il s'attendait à voir quelqu'un d'autre. Une personne bien précise. Un ami. Penchant la tête sur le côté, le jeune homme écouta son être de lumière dresser le drapeau blanc. Il venait en paix. C'est ce qu'il dit en tout cas... D'accord, les denrées qu'il tenait dans les mains jouaient en sa faveur. Mais Alec aimait croire qu'il n'était pas si dupe. C'était d'ailleurs la plus douce des ironies quand on le savait véritablement doté d'une naïveté sans pareille ! Mais son innocence l'aveuglait, et Alec croyait agir dans son propre intérêt. C'était pour cette même raison qu'il n'avait jamais parlé à Satya de son amitié grandissante avec Andrew. Il l'avait d'abord envisagé en se disant que si son être de lumière en avait vent, il se déciderait peut-être à le laisser vivre en paix. Tout ce qu'il demandait, c'était qu'on le traite comme l'humain qu'il avait toujours été. Ses pouvoirs n'appartenaient qu'à lui, et il avait suffisamment de mal comme cela à les comprendre pour qu'on vienne en plus le bassiner de conseils et de remontrances sur sa manière de les utiliser. Mais il avait ensuite décidé que tout cela aurait été une mauvaise idée. Satya aurait sûrement saisi l'opportunité qui s'offrait à lui pour le conduire à en faire toujours plus. Il essayait déjà, pourquoi ne pas approfondir son apprentissage à ses côtés ? Non merci ! Il avait fait confiance à un ange gardien une fois, et plus jamais on ne l'y reprendrait ! Malgré tout, il y avait un petit quelque chose dans son regard qui le fit culpabiliser. Et s'il venait réellement en paix ? Satya n'était pas quelqu'un de mauvais, Alec en était persuadé. Pouvait-on seulement l'être quand on était chargé de protéger les sorciers ? Les questions se bousculaient dans sa tête, mais le jeune homme s'obstinait à ne pas leur trouver de réponses. Refoulant la voix qui lui criait : « tu vas le regretter ! tu vas le regretter ! », Alec se tourna sur le côté pour le laisser entrer. Il ferma la porte derrière eux et remarqua seulement bazar quand Satya se tourna pour lui faire face. Il aurait aimé avoir le pouvoir d'arrêter le temps. De cette façon, il aurait pu ranger en vitesse avant de relancer la folle course des aiguilles. Il allait s'excuser du lit défait et de son tee-shirt tout juste jeté en boule dans un coin quand Satya s'exclama, plus rapide : « Je tombe toujours au mauvais moment c'est ça ? ». Se sentant encore honteux, Alec n'était pas au bout de ses peines. En effet, il réalisa que Satya ne parlait non pas seulement du lit défait, mais aussi de son absence de tee-shirt.

Il réalisait bien tard ce à quoi que cette association pouvait mener l'esprit même le plus innocent de la planète. Ses joues prirent aussitôt une teinte rosée que ses oreilles imitèrent de concert. Le jeune homme croisa les bras sur son torse musclé et tenta quelques mots qui ne ressemblèrent qu'à de vagues sons. L'étudiant se précipita sur la commode qu'il avait justement délaissée pour ouvrir la porte et s'empressa d'enfiler un haut qu'il avait choisit au hasard.

Le jeune homme essaya tant bien que mal de se redonner une constance.

C'était un peu mentir que de dire qu'il s'agissait de son favoris, mais Alec tenait à tout prix à expliquer sa nudité partielle. Oh, après tout, t'es chez toi, tu fais ce que tu veux !, songea-t-il presque aussitôt. Une idée dérangeante lui effleura l'esprit : comment les anges gardiens savaient-ils s'ils étaient en danger ? Les voyaient-ils en permanence ? Possédaient-ils un genre de boule de cristal dans laquelle ils jouaient les voyeurs (bien intentionnés, certes, mais voyeurs tout de même si on lui demandait son avis!) ?

Alec lui sourit, cette fois un peu plus sincère.

Le taquina-t-il. La vérité, c'était qu'Alec appréciait grandement Satya qu'il considérait être incroyable. Il possédait des pouvoirs merveilleux et profondément bons. Et si on devait bien lui reconnaître quelque chose, c'était son obstination à vouloir faire de lui son protéger. Pour tout dire, Alec ne lui avait pas facilité la tâche. S'il avait su ce qui était réellement bon pour lui, le jeune homme s'en saurait sûrement mangé les doigts.

Grand gourmand qu'il était, Alec s'était laissé piégé par quelques viennoiseries fraîchement achetées. Satya s'était rapidement engouffré chez lui. Peut-être avait-il eu peur, à juste titre, qu'Alec change d'avis. Il arborait son habituel sourire franc. Une habitude qui avait le don d'agacer le jeune sorcier. Quand ce dernier s'énervait, et c'était plutôt rare, il détestait avoir affaire avec quelqu'un qui pouvait demeurer calme dans toutes les situations. Un véritable cauchemar pour lui qui aimait qu'on lui réponde et que la situation escalade jusqu'au point de rupture. Et bien qu'il appréciait Satya (sans jamais le lui dire clairement), celui-ci faisait partie des rares gens à savoir le pousser à bout. Si seulement Alec pouvait réaliser que sa colère n'était pas dirigée vers lui ! De nouveau complètement habillé, le grand brun lui faisait face. Son regard se posa directement sur les croissants que son être de lumière avait apportés. Se considérant un chouïa trop gentil, Alec avait décidé de lui envoyer un petit pic en l'informant de sa préférence pour les cousins français du croissant : les pain au chocolat. Sur ces mots, il lui pris un café des mains et s'empara également d'un croissant dans lequel il croqua volontiers.  Il entendit le soupir de son ange gardien mais réprima son rire. Plissant néanmoins des yeux, il but une gorgée du liquide chaud en prenant bien garde de ne pas le reverser, lui aussi. Satya s'efforça de rester gentil en lui expliquant que lui préférait les croissants mais qu'il y songerait la prochaine fois. On ne va peut-être pas charger la charrue avant les bœufs, hein !, songea-t-il en lui lançant un regard de défi.

Lui répondit-il avant d'aller chercher un carré de chocolat tout juste déposé sur sa table de chevet. Il l'enfourna grossièrement dans son croissant avant de prendre une autre bouchée de la viennoiserie.

S'exclama-t-il, plus pour l'embêter qu'autre chose. Ce n'était qu'une énième façon pour lui de lui dire : « Tu vois ? Je sais me débrouiller tout seul, merci mais non merci ! ». Alec observa en silence Satya qui demeurait impassible. Il ne laissait rien transparaître et le jeune homme avait du mal à voir s'il avait fait mouche. « Je vais me permettre de te poser une question, libre à toi d'y répondre ou pas. », déclara-t-il finalement. Nous y voilà, pensa-t-il, le regard visiblement amusé. Il se laissa tomber sur le lit et y demeura assis pendant que Satya lui posait sa question. « Que s'est-il passé avec ton ancien être de lumière qui fait que tu me détestes ainsi ? » "Détestes", "détestes", tout de suite !, songea-t-il en levant les yeux au ciel. Alec laissa sa tête tomber en arrière et observa le plafond quelques secondes avant de consentir à répondre. Il se redressa et déposa le gobelet de café en compagnie du reste de croissant sur la table de chevet. Ils offraient un joli spectacle à côté de la coupelle encore pleine de carrés de chocolat qui y trônait déjà.

Alec se leva et partit s'installer sur le bord de la fenêtre. Il regarda les passants vivre leur vie sur le trottoir en choisissant péniblement ses mots. Il ne savait pas encore ce qu'il était bon de lui dévoiler. Étrangement, ce problème ne se posait pas du tout avec Andrew alors que celui-ci n'avait même pas conscience de sa fausse identité.

Alec savait bien que ce n'était pas sa faute. Son ange gardien précédent était mort, paix à son âme. Mais depuis la mort de ses parents, Alec avait beaucoup de mal à réagir avec raison devant une telle injustice. Il en voulait à ses proches de l'avoir laissé seul, perdu.

Alec le regarda enfin. Il se leva de nouveau et attrapa le gobelet pour avaler une gorgée de café.

C'était faux. Mais Alec y croyait dur comme fer.

Peut-être que si son être de lumière ne l'avait pas abandonné, Alec maîtriserait son don à l'heure qu'il était. Peut-être que sa vie aurait rapidement repris son cours. Le jeune homme se demandait si quoi que ce soit était tenté pour qu'il puisse un jour récupérer l'identité qu'il avait été forcé d'abandonner. Est-ce que quelqu'un s'attaquait aux êtres démoniaques qui lui avaient arraché ses parents ? Savait-on seulement si ces mêmes démons n'étaient pas aussi responsable de la mort de son être de lumière ? L'homme avait suivi la famille pendant des générations. Périr ainsi devait être un honneur pour l'ange dévoué qu'il avait été. Alec se demanda si leur responsable décernait parfois des médailles aux plus méritants d'entre eux. Sans doute pas. Pessimiste, le jeune sorcier commençait tout juste à entrapercevoir qu'il existait bel et bien des bons côtés à être différent. C'était la rencontre d'Andrew qui avait commencé à le faire changer d'avis. Il existait donc des êtres profondément bons et désintéressés qui sauvaient des vies juste parce que toutes méritaient d'être préservées ? Alec ne savait pas encore s'il avait le moindre pouvoir magique. Mais si tel était belle et bien le cas, ce serait sûrement dans ce but qu'il voudrait l'utiliser ! Dans l'instant présent, Alec avait encore la fâcheuse impression de recommencer son adolescence. Il se cherchait encore sans véritablement réussir à se trouver. Le grand brun n'aurait pas dû l'écouter, mais une voix dans sa tête lui répétait de se méfier. De trop nombreuses fois déjà s'était-il trompé en accordant sa confiance. Il en avait payé le prix, chaque fois. Ne souhaitant pas réitérer l'expérience, Alec voulait leur laisser davantage de temps pour se décider. Satya méritait-il sa confiance ? Seul le temps lui fournirait la réponse. Ce serait à l'être de lumière d'être patient. Ô, il l'avait déjà été ! Mais le sorcier était sur ses gardes. C'était une bien mauvaise période pour Satya qui devait gagner son amitié.

Lorsque Satya lui avait demandé la raison d'une telle haine, Alec s'était retranché sur le bord de la fenêtre. Regarder les gens vivre leur vie en bas de chez lui rappelait quotidiennement au jeune homme qu'il avait dû abandonner la sienne. De toute façon, que lui restait-il là-bas ? Ses parents étaient morts, sa grand-mère encore plus loufoque qu'il ne se l'était imaginée, et son meilleur ami le détestait sans doute d'avoir disparu du jour au lendemain ! Rien ne l'attendait plus chez lui. San Francisco devait devenir sa nouvelle maison. Mais c'était bien plus facile à dire qu'à faire. Surtout lorsque c'était à contre-cœur. Le jeune homme cherchait désespérément quelqu'un en qui se confier. Mais il n'y était pas encore parvenu. Il avait bien trop peur de mettre ses amis en danger ! Satya était sans doute la seule personne à San Francisco à savoir que son prénom n'était pas Scott. Une part de lui mourrait d'envie d'en tirer profit pour se confier. Mais une autre, plus importante, lui hurlait de se méfier. Alec avait essayé d'expliquer le plus clairement possible ce qui lui provoquait une telle réaction. Il avait essayé d'être le plus succin possible. Mais apparemment, le sorcier était encore un des cas les plus simples auxquels l'ange gardien avait eu affaire jusqu'ici. Fronçant des sourcils, le principal concerné se demanda si Satya l'avait bien écouté. Il n'en avait que faire d'être simple ou d'être compliqué : tout ce qu'il désirait, c'était ne pas être un cas, point final. Si la magie n'avait rien d'autre à lui offrir que ce qu'il en avait vu jusqu'ici, Alec préférait encore redevenir l'humain banale qu'il avait toujours été. Le jeune homme n'avait jamais fait de vagues. Il avait eu une scolarité insouciante, sans pour autant être brillante. À force d'efforts et de travail, il avait toutefois obtenu une licence en lettres modernes américaines. Diable ! Il avait même quasiment réussi à motiver son meilleur ami à faire quelque chose de sa vie ! Cette vie lui manquait terriblement, et Satya n'aurait pas pu mieux se tromper s'il l'avait voulu. Alec s'apprêtait à lui servir une réplique cinglante dont il avait le secret (et auxquelles son être de lumière devait être habitué maintenant) quand l'ange gardien entreprit de lui conter le récit de sa rencontre avec un protégé... spécial. Loin de se douter qu'il s'agissait en fait d'Andrew, son seul ami, le grand brun retourna s'asseoir sur le lit pour faire face à Satya. Il pencha la tête sur le côté et un large sourire s'étendit sur ses lèvres. Quiconque le connaissait aurait pu prédire qu'il s'apprêtait à sortir une connerie.

Alec s'efforça de rester sérieux : comme s'il était parfaitement réceptif à cette idée. Mais au bout de quelques secondes à peine, il ne put résister à l'envie urgente d'éclater de rire.

Plaisanta-t-il, cette fois-ci beaucoup plus explicitement. Alec était plein de ressources. Et il voyait en cette histoire un moyen infaillible de détourner l'attention du gardien sur quelque chose d'autre que sur lui-même.